象乗り体験 -1-

ワット・プラ・シー・サンペット観光後は、象乗り体験へ。

タイにおいて象は、多くの人々にあがめられ、大切にされている動物です。

象は戦争時代において王様を運ぶ存在であったため、勇気と誇りの象徴とされてきました。

「白象」は信仰の対象として崇められており、仏教では「ブッダの生まれ変わり」、バラモン教では「ガネーシャ神」として登場します。

1917年までタイの国旗は、赤地に白い象がデザインされていたのだそうです。また、タイ国土の形は、象の横顔に似ていると言われ、それを、タイの人々は誇りに思っています。

アユタヤを観光していると、観光客を乗せた象が道路を歩いている様子を頻繁に目にします。普通に車やバイクが走っている道路を象が歩く姿は驚きです。アユタヤでは遺跡は街中に点在しているので、象の背中からアユタヤ遺跡を眺めることができるみたいです。

今まで象に乗れる機会はありましたが、初めて乗るときはインドかタイでと決めていたので参加しました。

場所はアユタヤ遺跡から少し離れた『エレファントビレッジ（Ayothaya Elephant Village）』というところでした。エレファントビレッジは、アユタヤフローティングマーケットに隣接している施設で、たくさんの象や、トラも居て、このエレファントビレッジでは、象に乗ったりトラに触って一緒に写真を撮ることができます（この日はトラさんがお休みらしくトラと一緒に写真が撮れるコーナーはやっていませんでした）。

チケット売り場

日本語の看板があるのでチケット売り場はすぐ分かります。料金は１人10分200バーツ（約700円）で、川を渡る20分のコースは400バーツ（約1400円）でした。自分は乗れたらよかったので10分コースにしました。

象乗り場

象さんはめっちゃ高いんで、かなり高くなった舞台の上から乗り降りします。

園内には象さんいっぱいです。

次々お客さんを乗せては、出ていきます。

自分の番が来たら乗り込みます。

象さんの背中に足を乗せるのは、申し訳ないというか、ドキドキです。

ユッサユッサ、ちょっと落ちそうなくらいの揺れです。

象使いさんは結構スマホいじってます。